Das fünfte Jahr der Revolution hat einen ihrer größten Helden müde gemacht: George Danton, einst Idol der Massen und führender Politiker der jungen Republik, träumt vom Rückzug ins Privatleben. Das von ihm und seinen Anhängern geforderte Ende der massenhaften Hinrichtungen politischer Gegner provoziert die gegnerische Partei der Jakobiner. Deren Anführer Robespierre plant nach der Beseitigung der ultraradikalen Sozialrevolutionäre die Vernichtung des reichen und politisch gemäßigten Bürgertums, dem er die Schuld für die wirtschaftliche Misere anlastet. In Danton erkennt er einen gefährlichen Konkurrenten, der seinem Ziel einer durch Staatsterror geformten "Tugendrepublik" im Weg steht. Während Dantons Anhänger alles daransetzten, ihren widerstrebenden Anführer zu einem rettenden Gegenschlag zu bewegen, gelingt es Robespierres Parteigängern, die Weichen für einen Prozess zu stellen, der schließlich Dantons Tod besiegelt.

Der Fokus der Bühnenfassung, die auch Schlaglichter auf private und intime Momente im Leben der Revolutionsführer wirft, liegt auf der Konfrontation zweier Machtpolitiker, die dem gemeinsam erstrittenen politischen Ziel, die Republik, auf radikal unterschiedliche Weisen die Zukunft sichern wollen.